Monastero San Benedetto ( Benedettine)

La Storia: Dalle Origini Medievali alla Ricostruzione del 1704

Un primo nucleo monastico femminile dell'Ordine benedettino intitolato a "San Benedetto" è documentato a Catania fin dal 1334, originariamente edificato fuori dalle mura cittadine per volere dei fondatori Rugieri la Matina e Alemanna Lumello. Solo nel XV secolo le religiose si trasferirono nel sito attuale, costruito sui resti archeologici di quello che in epoca romana era il tempio pagano dedicato a Esculapio.

In seguito al devastante terremoto del Val di Noto del 1693, il complesso fu interamente ricostruito tra il 1704 e il 1713. In questa fase fu realizzato il celeberrimo Arco di San Benedetto (1704), che la tradizione popolare catanese vuole "costruito in una sola notte per imporre al Senato cittadino il congiungimento delle due ali del monastero". Il completamento del monumentale prospetto esterno avvenne nel 1763 ad opera del celebre architetto Giovanni Battista Vaccarini, mentre l'apparato decorativo interno fu affidato al maestro messinese Giovanni Tuccari.

Dopo le leggi eversive di soppressione del 1866, il cardinale Giuseppe Francica-Nava de Bontifè chiamò a Catania un gruppo di monache benedettine provenienti dal monastero della Santissima Trinità di Ronco Ghiffa, fondando lo storico "Istituto San Benedetto", un centro scolastico tuttora attivo e stimato in città.

I Bombardamenti del 1943 e la Scoperta degli Affreschi Perduti

Durante la Seconda Guerra Mondiale, nel 1943, i bombardamenti alleati colpirono duramente l'edificio. Paradossalmente, il crollo di alcune pareti fece riaffiorare al di sotto di spessi strati di intonaco settecentesco gli splendidi affreschi perduti realizzati tra il 1726 e il 1729 da Giovanni Tuccari. Le opere furono immediatamente salvate e restaurate grazie a un celebre progetto di recupero coordinato dall'architetto Armando Dillon.

La Scalinata dell'Angelo e lo Splendore dell'Interno

La Chiesa di San Benedetto è rinomata per la meravigliosa Scalinata dell'Angelo, uno scalone d'ingresso in marmo finissimo ornato da statue angeliche e cinto da una superba cancellata in ferro battuto. La monumentale porta d'ingresso in legno presenta formelle scolpite con scene della vita di San Benedetto.

L'interno, a navata unica, vanta una volta interamente affrescata da Giovanni Tuccari con storie della vita del santo. L'altare maggiore è un capolavoro in marmi policromi con intarsi di pietre dure e diaspro siciliano, arricchito dalle formelle argentee del 1789 attribuite a Giovanni Petrosino, che raffigurano l'Ultima Cena e il Re Davide che suona la lira.

Il Percorso d'Arte e la Suddivisione delle Navate

Lungo le pareti si possono ammirare opere di grandissimo valore artistico e devozionale:

• Navata Destra: Ospita l'Immacolata Concezione di Sebastiano Lo Monaco, i resti dell'affresco del Martirio di San Placido e la tela Re Totila si prostra dinanzi a San Benedetto di Michele Rapisardi, affiancata da un dipinto di Guglielmo Borremans.
• Navata Sinistra: Custodisce la tela Tobiolo e l'angelo di Matteo Desiderato (1780), un rarissimo dipinto del Martirio di Sant'Agata di autore ignoto risalente al 1726 e l'altare del Santissimo Crocifisso con il Cristo ligneo attribuito a Giulio Gallo (1685).

Il Complesso Oggi: Clausura, Domus Romana e il MacS

Dall'aprile del 2013, il complesso delle Benedettine è visitabile attraverso un suggestivo percorso guidato. L'itinerario permette di ammirare i resti di una **Domus Romana** emersi durante gli ultimi restauri archeologici, lo storico parlatorio settecentesco del monastero di clausura e la Badia Piccola (l'antico monastero di Santa Maddalena), che oggi ospita con orgoglio la collezione d'arte contemporanea del MacS (Museo d'Arte Contemporanea di Sicilia).

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